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等到残阳欲坠之时，马上行到江边，岸上芦苇花阵阵摇动，暗雪色的花朵漫天飞舞起来，谨一听的娘说：“大哥，那边有人。”谨一听得一个耳熟的声音说，“桐树林的宝贝谁不想要，便是得不到，能受一些好处我辈也是受益无穷。”另一个人说：“可惜宝贝太少，眼红的人太多，我不想死，只好你死。”另一个耳熟的声音到：“嘿嘿，谁死还不一定呢？”谨一站起来一看，发现是日间茶寮中的那三个人，说话的正是胖子老三和笑眯眯的那个人，另一个说话的人，背向谨一，不知模样，身形高大，一身黑衣，身后二十几个彪悍的手下。那黑衣人手一挥，那二十几个人齐齐像那三人冲了过去。
谨一人小，武功却是甚有基底，眼见那二十来人同那三人拼杀，便说：“那些人要遭殃了。”那二十余人将胖子三人团团围住，那胖子解开背后长条形的布套，手一抖，布套跌落，手中多了一把利刃，三尺长、三寸宽，厚背，薄刃，刃口寒芒闪闪。胖子生有蛮力，挥开大刀，与对手斗了起来，刀剑相碰，叮当声不绝，间或一两声惨叫，不多久便已满地鲜血，死伤一地
谨一看的心中发怵，暗想，我将来长大了也要学爹娘不轻易杀人。那胖子心里很是得意，好像一身的肥肉都要抖开一样。那面冷之人说：“霍大少爷，你手下都是些窝囊废，你还是把你的请帖乖乖交出来吧，免得我们动手伤你。”那大少爷冷哼一声：“你们川西三鬼在江湖上也是成了名的人物，居然敢招惹我们霍家，我看你们才是活的不耐烦了。”
兰守笃定突然说：“芝妹，你看姓霍的少爷像谁？”兰水芝眉头微蹙：“便不是你世叔霍长风的儿子，也必然有些关系。”谨一觉得这次路上父母怪怪的，好似有很大的忧虑，自己却全然不知，便问道：“娘，谁是霍长风？”
水芝伸手握住谨一的手，并不答话，凝神看江边人打斗。胖子性情呆莽，舞着刀，大叫一身冲将过去，那姓霍的少爷手搭在剑柄上只是不动，等胖子快到身前时，轻轻一跃，剑光一闪，刀剑相交，耳听的铮一声响，霍少爷借力跃到胖子身后回手便刺，眼看就要刺中，那冷面人欺身上前，抽出腰中软剑，啪一声打到剑上。冷面人便和胖子一起对付霍少爷一人。
谨一心中暗骂川西三鬼不要脸，那霍少爷打斗起来，谨一便得以见他面容，只见他身量很高，脸上线条好似刀削，倒也有几分英武的气概。几个回合下来，霍少爷渐渐落于下风，那笑嘻嘻的人说：“霍少爷看来当官还可以，功夫嘛，就平常了。”霍少爷说：“哼，二对一赢了也不算光彩。”笑面人说：“老二，老三，退下，看大哥我活动手脚。”话音刚落便飞身扑近。
霍少爷只觉得疾风扑面，脸上一阵发紧，电光火石之间，一枚钢镖直向眼前飞来。谨一惊呼一声，兰守笃定袖袍一挥，叮叮两声，钢镖和一块石头几乎同时掉到了地上。
江边四人均是一惊，川西三鬼的老大喝道：“是谁！？”谨一三人并不说话。那三鬼并未察觉有人在附近，也就是说在远处一颗小小的鹅卵石便把老大成名已久的镖打掉，一时心中发虚。胖子低声说：“老大，怎么办？”老大说，“霍老头官高势大，武功在江湖上也是一把好手，今天得罪了他，若放他儿子走，以后好日子休要再提。”冷面人说，“若非有人相助，他就是个死人了。”
霍少爷见有人相助，又不肯献身，今日落败之事以后传到江湖上只会沦为笑柄。心中暗想，最好引得那人献身，救我性命，最后在杀人灭口。主意一定，举剑便朝三人刺去。三人也是起了杀心，下手便不留情，死人缠斗在一起，胖老三和冷老二，一刀一剑逼的霍少爷只能招架，不能还手，笑老大双手凝力，直往霍少爷背心拍去。
谨一心想，这姓霍的为何要送死？莫非是要逼爹爹献身救人。水芝问道：“大哥，怎么办？”兰守笃刷一撕衣摆，蒙住脸面说；“救人！”双足微曲，弹了出去。
兰守笃出场，下手更不留情，刷刷刷三声，听的三声惨叫，三鬼俱已经倒地，右手动弹不得。那笑面老大说，“你，你，你可是日间茶寮那人？！”兰守笃自然不会回答。霍少爷惊魂未定，暗自吸了口气，走上前来，一抱拳，“多谢兄台救命之恩，在下霍鸣西，是霍长风将军的长子，请问高姓大名，回去告知家父，必有重谢！”
兰守笃压低声音说：“你们说的请帖和桐树林有什么关系？”霍鸣西心想原来是来抢帖的：“兄台难道不知，兰致图兰大人马上六十大寿，广发请帖邀江湖各路好友同庆。”兰守笃眉头一紧：“为何要抢？”他这一问，反而把霍鸣西问糊涂了。这人看来不知请帖之事，心中犹豫要怎么应付兰守笃。兰守笃见霍鸣西眼神闪烁，心中冷哼一声，面向胖老三说：“我来问你，为何要抢？”胖老三心中害怕：“因为只有一百张贴，不抢没有机会赴宴，若是抢了别人的，便少一人赴宴。”兰守笃心中不快。霍鸣西察言观色，上前道：“兄台莫要多心，实在这样的贴不是美事，小弟怕给兄台惹来不必要的麻烦，所以......”话声未落，只觉眼前一花，兰守笃已飞身离去。霍鸣西见兰守笃离去，冷笑一声。
兰守笃一回到马车旁边，即刻驾车离去。
水芝说道：“大哥，爹爹这次竟然用这样的方式。我们这次回去看来是不能轻易就走了。”兰守笃声音很平和；“芝妹，若真如信上所言，我们别无选择，必然要找回石灵玉，不能让它落在爹的手上。”水芝看这兰守笃背影：“刚才那个笑面老大好像认出了你。”兰守笃笑着说：“不打紧，他并不知我是谁，何况等爹爹寿宴那天大家都会知道，我只是不愿现在过于招摇，泄露身份，不便到时候打探消息。”水芝嗯了一声：“爹爹说的石灵玉和小娘的事情，只怕是个圈套，你我二人倒是没有什么，谨一怎么办？”
谨一立时发话；“爹，娘，谨一也不怕。”随即又问：“刚才那个霍家少爷是什么人呀？他说的兰致图可是爷爷么？”水芝微笑：“小脑瓜倒是转的挺快，这些事很是复杂，又是十年前的旧事，一时与你说不清楚。”兰守笃回过头来：“芝妹，谨一迟早要知道，何况爹爹和小娘那边现在究竟情况如何，我们毫不知晓，早知道总是好些。”
水芝心想也对，娓娓说到：“霍鸣西乃是当朝将军霍长风之子，霍长风与你爷爷当年同朝为官，两家人世代交好。”谨一点着头，恍然道：“难怪爹爹要救他。可是为什么他不能凭背影和武功认出爹爹呢？”
水芝摇摇头：“他从小上山拜师学艺，与你爹爹关系并不密切，何况十几年未见，你爹爹又蒙着面。只是......”兰守笃见妻子若有所思，轻声道：“怎么了？”水芝望着兰守笃：“大哥，那霍鸣西的武功未免太弱了些，你不觉得奇怪吗？”兰守笃点点头，并没有回话，显然他也想不通是怎么回事，何以这么多年学艺，武功却如此不济。
谨一却乐了：“那是因为爹娘武艺高强，自然觉得别人武功不好。”水芝含笑：“女儿，你可知道爹爹和娘亲是什么人？”谨一心想娘这么问是什么意思，一时不知如何作答。只是看着水芝。好在水芝也并非真要她回答，自顾自的说：“江湖上有一片桐树林，林中凶险异常，林后有一深谷，便是桐林谷。那谷中之人深通岐黄之术，救人杀人只在举手之间。谷主自称桐君，娘便是他老人家的小徒弟。”话说到后来，语调竟有些忧伤。谨一只知道娘亲医术高明，身怀武艺，却并不知桐林谷的事。
兰守笃见妻子语含忧戚，便回过头去打岔：“你娘当时天下闻名，不止是她技艺高超，武功一流，更是因为她貌若天仙，引的多少人去桐树林送死。”水芝想起往事，两人对视一眼，均是会心一笑：“听你爹瞎说。”谨一看爹娘说笑，顿时很是开心：“爹爹，你当时怎么认识娘亲？怎么从来不和我说？我要听，我要听，娘快说给我听！”兰守笃宠溺的看着爱女撒娇的模样：“不是和你说过，我当时病重，是你娘救了我吗？”谨一一时郁闷，小嘴一撅：“那怎么算呢，说了等于没有说嘛。”
“那爷爷呢？”谨一又问道：“每次我问起，你们只说我还小，现在可以告诉我了么？”水芝朱唇轻启：“你不要着急，娘慢慢告诉你。”
说话之间，马车行上了大路，当时月上东方，光影疏落，远远看见一座城，城门紧闭，在夜色中岿然不动，像一个蛰伏的怪兽。兰守笃说：“就要到了，先找地方歇歇，明天早上一早进城。现在上了大路，只怕被人听到说话，我们改日再说爷爷的事。”于是谨一乖乖的，不再言语，靠在水芝身上，一时觉得困乏，搂着幼鹰沉沉睡去。月光从马车窗帘缝隙里透进来，落在谨一脸上，仿佛也是在怜惜这个年幼绝色的小女孩儿。
