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空气里寂静得可怕。
独眼的、双眼的、四眼的，面容各异的船长都目不转睛盯着他俩。
“狗日的皇家海军。”
有人低低地啐了一口。这句话提醒了在场诸位船长他们身为海盗的立场，更多的人鼓噪起来。
“绞死他们！”
“喂鲨鱼！”
吵嚷声越来越高，连米松船长都压不下去。
“船长们有些过于热情了。”查尔斯背后冷汗涔涔。
“干海盗的，谁还没跟皇家海军结过梁子呢。”威廉保持着脸上僵硬的微笑，凑到查尔斯耳边小声道，“得赶紧找条大腿抱紧。能罩场子那种。”
“他？”查尔斯下意识看向米松船长，见他努力保持着优雅做派想要压下众声高呼而不能。查尔斯摇了摇头。
他又转向鲁昂船长，“他？”
鲁昂船长正与群情激昂的其他船长们一起振臂高呼。查尔斯大失所望地移走目光。
“还是她？”
查尔斯在沸腾的人丛中找到了懒洋洋抽烟的郑夫人。他小心翼翼打量她的神色，果然被她发现。郑夫人尖刀一般的目光扫过来，查尔斯感觉自己给她扎了个对穿。
“衷心感谢各位的关切与建议。”威廉清了清嗓子，厚着脸皮大声说。
他主动发声让不少人感到惊讶，船长们安静下来看着他。
“我们——我，和我的朋友查尔斯·诺曼——都是老实本分的正派人。当然，‘正派’两个字，得看怎么定义。比如我小时候拿一只鞋换掉教堂供奉的圣像，在牧师看来肯定就不怎么正派。毕竟他每周都得带领全镇居民对着我的臭鞋祈祷。”
有人低低地笑了两声。这是个好兆头。
威廉竭力让自己看起来轻松一些，轻松的氛围有利于缓解敌对情绪。他谨慎地接下去展开自己的演讲。他素来擅长这个，打小混迹各类沙龙舞会的经历更加磨练了他巧舌如簧的本领。
“当我们被郑春盈小姐俘虏的时候，我俩正毫无防备地坐在马桶上。”
又是一阵笑声。很好，笑声总是能让人放下戒心。威廉感觉自己逐渐抓住了议会厅里的叙事节奏。他开始在小范围内迈步移动，让自己的肢体语言变得更有感染力。
“史上最令人难堪的被劫持姿势——而上一刻，我俩还在惊涛骇浪里与剧烈颠簸的船体搏斗。那会儿查尔斯刚好吃坏了肚子。我想诸位应该能想象那是怎样一种惨烈的场面。”
“他拉、拉到你身上了吗？”一位有点结巴的船长忍不住发声问道。
“没有。”威廉摆出一副庆幸的模样赶紧否认，“但就差那么一点儿了。”
“后来我们经过努力抗争，总算从郑春盈小姐的劫持下脱身。我们不忍心把这么个姑娘交出去绞死，就跟她商量说把她藏起来，到马德拉斯以后再放她下船。”
“别信郑氏女人的鬼话！”另一个刀疤脸的船长喊起来，显然也是吃过亏的。“就你们两个嘴上没毛的小子，一准着了她的道儿！”
“闭嘴！”
小春一怒，抄起郑夫人扔在桌上的家伙冲说话那人放了一枪。刀疤脸船长立刻被打倒，周围的人涌过去七手八脚包扎抢救。好在这一枪打在胳膊上并不致命。
谴责和嘘声此起彼伏。局势在威廉的引导下发生了微妙的变化。
“向您的不幸致以诚挚的问候和衷心的同情。”威廉不失时机地向受伤船长表达关切。他接着煽风点火，“就如这位船长所说——我们着了郑春盈小姐的道儿。她原本答应合作，结果却趁我们松懈的时候踹了查尔斯·诺曼的小老弟。”
“哦……”男人们倒吸一口凉气，发出同情的叹息。
“查尔斯被她打倒以后，就只剩我独自面对郑春盈小姐的枪口。”威廉说，“于是我在她的胁迫指挥下把查尔斯绑起来，又偷了一条逃生艇。”
