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靖安国吏部考核公文发放时间分两次，京官的一般在正月十七这天统一发放，而外放官员事务牵扯较多，为仔细审核，这些官员的考核公文要晚三天发放。其实，这是因为找关系打点之类的事，京官们一般都会赶在腊八封衙前办好，而外放的官员就没那么方便了。古代道路艰难，很多人都是快要大年三十才赶到京城。为了多给这些官员一些上下打点的活动时间，吏部干脆就把他们区分出来，统一定于正月二十发放考核公文。
陆振远和普通京官一样，正月十七这天就等到了吏部公文，稳稳升了半级。老夫人昨日才嘱托陆振远这几日好好跑跑关系，让陆振邦调回京城。她所求的官职不高，按理说来，以陆振远这几年的人脉交情，这事应该是不难办的，所以她才会直接给芷筠芷柔报名了京中闺学，丝毫没有考虑过小儿子不能留京的可能。
谁料事情却出了意外。今日一早，吏部发来公文，陆振邦去年考核只得了个“平”，平调西南丽水县县令。接到公文后，母子二人都懵了，老夫人最初以为是大儿子使坏，也不顾他还在衙门当差，立刻差人把他叫回家，劈头就是一顿怒骂。
陆振远被下人以“家中突发急事”的理由召唤回来，还没弄清楚出了什么事呢，就迎来了一顿莫名其妙的痛骂，当下也是发了火。一番争执之后，陆振远扔下一句：“日后老三之事儿子再也不管了！”，拂袖而去。老夫人这才知道冤枉了大儿子，人家今早才去吏部右侍郎那里递了帖子，约定晚上前去拜访呢。她也顾不上安抚愤怒的陆振远，连忙又找来小儿子，共同探讨这事到底是谁的手笔。取来靖安地图，找到丽水县的位置后，母子二人这才恍然大悟——丽水县位于靖安西南边境，姜武统领的军队就驻扎在此县，事情十有八九就是姜家做的。
芷华一见到吴妈妈，就知道吏部公文发下来了，一点也不意外。陆振邦的差事，芷华早就托舅舅都帮他打点好了，公文自然下发得比别人快。
随吴妈妈走入松龄院，芷华如往常一般上前行礼，姿态端庄恭顺，一心找茬的老夫人实在是挑不出半点错处，一口气憋在心口，烧的她老脸通红。找不到筏子出气，老夫人干脆也不找了，愤怒地把茶盏掷在芷华脚边，斥道：“孽障！你舅舅做了什么好事！”
睁大眼睛，芷华无辜地看向老夫人：“舅舅又做了好事？难道他又送了什么好东西来吗？祖母无需生气，您若有什么喜欢的，直接挑去就是，就当是孙女孝敬您的。”回想起以往母亲时常在老夫人这听到一肚子冷嘲热讽，却又碍于孝道忍气吞声，只能回去搂着一双儿女痛哭的场景，她故意把老夫人曲解成眼红孙女财物之人，成功地让老夫人由盛怒变成了暴怒。“放肆！你说的这是什么话？在你眼中祖母就是这种人？来人，去取家法，老身今天就教教这孽障什么是孝道！”
“老夫人责罚，孙女岂敢不受？只求老夫人万万保重身体，气大伤身。”芷华回忆着母亲每次在老夫人这里受气后忍气吞声的样子，脸上的表情和她如出一辙。“舅舅信中常常教导我们姐弟要尊敬长辈，孙女今日惹老夫人生气，辜负了舅舅教导，看来是要让舅舅失望了……”
芷华长相本就酷似生母，如今又特意做出母亲生前常露的神态，刹那间老夫人恍如又见到了姜氏。暴怒，心虚，再加上对小儿子日后的担忧，种种情绪交织在一起，直压得她胸口一闷，一口老血喷了出来。“老夫人！您怎么了老夫人？”见到老夫人吐血，众人无不大惊失色，还是芷华反应最快，抢着上前给她揉着胸口：“老夫人，您可千万要保重身体啊，您若是病了，三叔该多伤心。”
忠心耿耿的吴妈妈再也忍不住了，跳出来指责道：“大小姐！你就消停一下吧！没看到老夫人都让你气得吐血了？”
对老夫人恭顺，那是因为孝道，对一个下人芷华可懒得客气，她板起脸，不怒自威：“妈妈慎言！敢问吴妈妈，刚刚我说了什么话惹得老夫人吐血？今日您若不说个清楚明白，请恕芷华无礼，这顶不孝的帽子芷华可戴不起！”刚才那番交锋，虽然把老夫人气到吐血，可是芷华从头到尾无论是礼仪，用词，语气，神态皆是柔顺恭敬，即便是圣人来了，也要赞她一声孝心可嘉，因此她执意要和吴妈妈对质清楚。
心口积郁的一口血喷出，其实对老夫人的身体来说是件好事，缓口气之后，她现在感觉可比刚刚好太多了。如今三房去丽水县已经成了定局，除非辞官不做，不然定是要在丽水呆上至少三年。里勐人每年都要骚扰边关，若那姜武起了坏心，边关死个把县令真是太正常了。老夫人想到这点，打了个寒颤，再不敢得罪芷华。“闭嘴！”这声喝骂是冲着吴妈妈去的。转头面对芷华，老夫人又换上了让所有人出乎意料的和蔼面容：“阿华是个好孩子，祖母刚刚错怪你了，你可别往心里去。你上了一天学也该累了吧？回去好好歇着，祖母这里不用你伺候了。”
谁知芷华却不依，她也不接祖母的话，只是盯着吴妈妈：“吴妈妈，请你把刚刚的话说清楚！我到底说错了什么惹得祖母吐血？若是芷华有错，芷华这就自请家法！”言下之意，就是不肯放过吴妈妈。
吴妈妈尚未从老夫人的突然变脸中回过味来，又突闻芷华再次发难，哑口无言，不知如何回答，只得望向老夫人，希望她能替自己做主。
可是现在的老夫人哪里会为了一个奴才去得罪芷华？即便是伺候了老夫人一辈子的吴妈妈，在她心里也是比不过儿子性命的，因此吴妈妈注定要失望了。“吴妈妈，你也是当差多年的老人了，什么话该说什么话不该说不知道吗？大小姐是主子，岂容你非议？还不快给大小姐赔罪！”到底还是有些情份，老夫人只说让吴妈妈赔罪，不再提其他惩罚。她觉得自己姿态已经做足，芷华也该见好就收了。
谁料芷华冷眼看着不住磕头，说着“奴婢该死”的吴妈妈，仍旧是不依不饶。“吴妈妈既然说不出芷华的错处，那刚刚那番污蔑就是以下犯上！老夫人治家一向严谨，赏罚分明。敢问老夫人，按照家规，这以下犯上的奴才，应当如何处置？”
这话一出，老夫人不想接却又不能不接。如今她的软肋就在姜家手里，只能忍气吞声地顺了这丫头的意思：“按照家规，以下犯上，应当重责四十大板，只是吴妈妈年事已高，捱不住这四十大板……”有生以来第一次被人如此拿捏，老夫人越说越是憋屈，说到后面，到底还是不甘心，垂死挣扎般想要改口从轻发落。芷华岂会让她如愿？她步步紧逼，不等老夫人说完就抢过话头“老夫人心慈，不忍伤了吴妈妈性命，怎奈家规在此，无法徇私。孙女想了个两全之法，能替老夫人分忧。今日暂且只打吴妈妈十板，待妈妈养好伤后，再打十板……如此边打边养，既能打完这四十大板，又不会伤了吴妈妈性命。老夫人觉得这法子可好？”芷华脸上一直带着微笑，只是征询老夫人意见时的目光是冰冷的。老夫人读懂了她眼中的警告，再不敢起什么幺蛾子，心灰意懒地摆摆手：“如此甚好，就这样办吧！”
芷华这下真心开心了，“吴妈妈，老夫人对你可真好！你不谢谢老夫饶命之恩吗？”吴妈妈恨不得昏死过去，要连续四次在一众下人面前退去裤子挨打，如此羞辱，还不如一口气打死她呢。她算是看出来老夫人对大小姐的忌惮之意了，眼下只得咬紧牙关忍下这口憋屈之气，磕头叩谢：“奴婢多谢老夫人和大小姐饶命之恩！”
松龄院一众下人皆是低头敛目，暗地里打了个寒颤。今日之事给众人敲响了警钟，平日里从不显山露水的大小姐，原来才是陆府内最不好惹的人。
