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第二天醒来，芷兰眼底的青色下了白兰一跳。“小姐，昨夜没有睡好吗？要不要多涂些脂粉遮一下？”“不用了，我才十二，用什么脂粉，拿鸡蛋滚两圈吧。”前世用多了脂粉，才发现越用皮肤越糟，到最后不用根本不能见人，索性今生能不用就不用吧。鸡蛋滚过之后，青色只剩淡淡一点了，苍白的脸色，配上素净的衣裳，芷兰整个人看起来还是很虚弱，仿佛一阵大风就能吹走。“白兰，你去办我昨晚说的事，我带清荷去给老夫人请安。”
陆家祖上是耕读之家，陆老爷本人并没有功名。他一共娶了两个妻子，陆芷华的父亲陆振远是第一任原配冯氏所出，冯氏小门农户出身，生下长子陆振远后亏了身子，终日缠绵病榻。冯氏信佛，即使身子再不好，只要不是下不了床，就必定坚持每月初一十五去寺庙上香。或许是冯氏的诚心打动了佛祖，在陆振远两岁时，冯氏出门上香遇到暴雨，而当时身怀六甲的姜氏母亲也在同一寺庙被困。深夜大雨倾盆，雷电交加，姜夫人受惊早产，随行的丫鬟婆子们都惊慌失措。冯氏闻讯，二话不说就上去帮忙。在冯氏帮助下，姜夫人终于平安产下一女，也就是陆芷华的母亲姜氏。或许是因为进了产房被污血冲撞了，冯氏回到家中就发起高烧，不到半个月便一命呜呼了。如此大恩姜家怎能不报，一听到冯氏大病的消息后，姜老爷就带着媒人上门，亲自定下了女儿和陆家长子的亲事。陆老爷的继室姓周，商户出生。周氏嫁入陆家连续四年肚子都毫无动静，当时她怕自己生不出儿子，一心想拉拢陆振远，很早就开始谋划。姜家她不敢惹，因此便退而求其次打起了贵妾的主意。精心挑选一番后，周氏选中了家境贫寒又颇有几分心计的远房侄女周芸。这个侄女也的确没有让她失望，从小就费尽心思笼络陆振远。青梅竹马加上小意温存，如此攻势陆振远怎能抵挡，为了日后能在姜氏面前有底气提出纳表妹为贵妾，陆振远发奋读书，最终金榜题名，坐拥娇妻美妾，达成了古代大部分书生的终极梦想，羡煞旁人。咳咳……话题说远了，继续回来陆老夫人这边。当时还是陆夫人的周氏进门五年后终于开怀，接连生了两个儿子，陆振兴和陆振邦。只是两个儿子都不是读书的料，陆振兴考了几年不中后开始打理陆家庶务，而陆振邦勉强考中了举人，捐了个县令，外放至岑东至今五年。陆老爷命短，尚未等到第一个孙女芷华出生便病逝了，这些年陆府老夫人当家，周姨娘虽然只生了个女儿，腰杆依旧挺得直直的，给了姜氏不少气受。今年年初，周姨娘肚子传来的喜讯终于成了压垮姜氏的最后一根稻草，缠绵病榻几个月后，撇下年仅十二岁的女儿和九岁的儿子撒手人寰。姜氏娘家是武将世家，目前父母皆已离世，娘家只有一个哥哥在边关，官拜从四品明威将军。姜将军镇守边关十年，这次姜氏大病，虽然捎了信给哥哥，却依旧没能等到他回京，见上最后一面。
芷华记得，当年母亲下葬后半个月，舅舅才赶回京城。算算时间，应该也就是这十多天了。舅舅回京之时，不但没见到唯一的妹妹最后一面，又恰逢外甥落水夭折头七，愤怒之下大闹陆家灵堂。当时陆芷华年纪尚小，一边是恶狠狠大闹陆家的舅舅，一边是放低身段有心讨好的周姨娘，本能地选择了留在陆家不肯和舅舅去边关。谁知道多年后被折磨得奄奄一息赶出夫家，只有这个当初让自己害怕不已的舅舅赶回来收留自己。
一番回忆中，老夫人住的松龄院到了。还没进门，里面就冲出来一个小小的身影，正是她年幼的弟弟陆琰。“姐姐！”陆琰冲上来抱住芷华，小脸上满是关切“你身体好些了吗？昨天我就想去看你，老夫人说你还没苏醒，叫我别去给你添乱。”说到后面，又带了一丝委屈。姐弟二人从小就养在母亲身边，自幼亲近。陆府小姐少爷都是十岁开始分院，姜氏病倒后，怕自己过了病气给幼子，狠心提早安排他住进了前院。虽然在前院住了几个月了，陆琰还是很不习惯，时不时就跑来内院看母亲和姐姐。
虽然现在的芷华只是几天没见弟弟，实际上加上前世，芷华已有十多年没见过陆琰了。她忍不住红了眼眶，仔仔细细地打量着这个在她梦中陪伴多年的弟弟。九岁的陆琰身量大约随了舅舅，身高四尺，身上穿着月白色的小袄，浓黑的眉毛，杏眼圆睁，里面满满的孺慕之情，小脸虽还未长开，却已能预见来日必定是个英俊的少年。“姐，你别哭了，大夫说你就是哭的太多，伤了神思。母亲没了，我真不想你再病了。”看到姐姐又红了眼，陆琰急了。“姐姐不哭。姐姐再也不哭了，放心吧，我答应了母亲会好好照顾你，一定不会自己病倒害你心急的。”忍住眼泪，芷华认真地对弟弟说道。
“大小姐来了，快随老奴进去吧。”这时，老夫人身边的吴妈妈迎了出来。
“给老夫人请安。”例行请安后，芷兰带着陆琰坐在自己位置上。二房嫡女三小姐陆芷兰和庶女四小姐陆芷安比她更早到，早已坐在自己座位上喝茶了。“大姐身子好些了吗？哥哥一早就来了祖母这，我刚到的时候还奇怪，他今天怎么来这么早，原来啊，还是记挂着你，想早点见到你呢。”老夫人偏心自己儿子从不掩饰，陆府里也只有她嫡亲的孙子孙女能唤她祖母，陆芷兰更是她最疼爱的孙女，因此在她面前，陆芷兰也敢对着兄姐冷嘲热讽。这话一听就是在指陆琰不孝，为了姐姐才早早来给祖母请安。
“我来得也不晚啊，二婶和二弟都还没来呢。”芷华不接她话，却又指出真正来晚的人，说陆琰不孝，那姗姗来迟的二婶和二弟算什么。“弟弟年幼，正是贪睡的时候，母亲要照顾他，所以晚一点过来。”芷兰只比陆琰小五个月，还是个小姑娘，听到芷华隐隐指责母亲和弟弟的话，忍不住马上开口辩解，小脸都有些急红了。“二弟今年也有七岁了吧……我记得琰儿七岁的时候，寅时就起来习武了。”啜了口茶，芷华不紧不慢地反驳着，姿态从容。芷兰词穷，正接不上话来时，老夫人开口了：“好了，吵来吵去的像什么话！你二弟贪睡，我允他晚来一些，怎么，你看不过眼？”毕竟是商户出身，再加上多年来陆府里说一不二，老夫人的偏心是从来不懂掩饰也懒得掩饰。
“老夫人息怒，孙儿今天早来是因为孙师父这几天有事，临走时交代早上只要扎一个时辰马步就好，所以孙儿早上扎完马步就来了。”看到老夫人责怪姐姐，陆琰也忍不住出声解释。“哼，我们陆家诗礼传家，你母亲倒好，让你从小习武，日后可别像你舅舅那个粗人……”老夫人并没有因为陆琰是陆府长孙而多给些脸面，只是她心里也巴不得日后陆琰走武将的路子。武将地位一直不如文官，以后只要自己的嫡亲孙儿能考中功名，前程绝对比陆琰好。因此这指责的话她也就是随口一说，并没有其他意思。“老夫人说得对，琰儿你也该对功课多用点心，既然这几天早上不用练功，你就多看些书吧。”芷华却不让她好过，故意接着她的话往下说，“既然祖母也觉得琰儿该多读些书，不要长成粗人，那么就让弟弟开春去兰桂学院吧，他也到了该入学的年纪了。”兰桂学院座落京郊，是京城最好的书院之一，天资不好的里面都不收，以弟弟的资质，芷华不担心他进不去。姐弟二人昔日都是先跟着母亲念千字文开蒙的，弟弟天资聪颖，书念过几次就能牢牢记住，现在教他的启蒙先生庄夫子也对他赞不绝口。只是庄夫子年事已高，上个月就跟母亲提过有辞去的念头，只是因为母亲病重，父亲忙碌一时也找不到好的先生，所以暂时留了下来。
“他要是有本事就自己去考，要家里出钱打点就免了，咱陆家可丢不起那人。”老夫人心里可不觉得这长孙天资有多好，陆琰从小习武，在她心里早已划入他舅舅姜武那种习武的莽夫之流了。本来也是，要不是读书没有天分，谁舍得让自己儿子这么小就吃尽苦头去习武。以己度人，老夫人自己是舍不得儿子孙儿习武的，却不知姜氏为了保护儿子，特意托弟弟找来军中退役高手教他习武的一片良苦用心。若不是姜氏百般防范又让儿子自小习武，陆琰根本不可能像现在这样身强体壮。
芷华要的就是她这句话，听到满意答复之后也不再多事，安安静静地服侍完老夫人用膳之后，就带着陆琰回了自己的秋华院。
用过早膳之后，白兰还没有回来，芷华支出所有丫鬟，姐弟二人单独谈了半个时辰左右，白兰终于带着忠叔一家回府了。
忠叔是姜家的家仆，他的父亲在战场上为了救芷华外祖父战死沙场，外祖父体恤他唯一留下的这个儿子，早早给他脱了奴籍并安排他日后做女儿的陪房。忠叔深受父亲影响，对大小姐忠心耿耿，这些年打理大小姐的陪嫁庄子一丝不苟，从无半分贪墨。大小姐去世之后，他的忠心也顺理成章地转移到了大小姐留下的这两个孩子身上。“奴才姜忠，拜见大小姐，大少爷！”见到芷华和陆琰，忠叔赶紧上前行礼，看到大小姐和大少爷酷似亡母的眉眼，忍不住想起故去的大夫人，神色悲戚而激动。“忠叔快起来，这些年母亲的陪嫁庄子和铺面你打理得仅仅有条，辛苦了！”陆琰急忙亲自上前扶起姜忠，想起姐姐刚刚的教导，感激地对忠叔行了个晚辈礼。姜忠连忙避开，不敢身受“少爷这是折煞老奴了！都是老奴分内之事，当不得如此大礼！”“忠叔不必谦让，您的父亲当年对外祖父有救命之恩，这些年又劳您尽心尽力打理母亲陪嫁，在我们姐弟心里，您就是长辈一样，理该受此一拜。”芷华也连忙上前，边说着边行了个晚辈礼，听到这话，姜忠欣慰地流下眼泪，没有再避开。
“这是贱内林氏，这是老奴大儿姜全，今年十三，二儿姜勇，今年十岁，和小女姜翠是双生兄妹。”一番叙情后，姜忠向芷华引见自己的家人。不用芷华吩咐，白兰递上了早已准备好的见面礼，都是二钱金裸子。如此重赏，姜忠一家都忍不住有些惶恐。“大小姐，这……赏赐实在太重了吧。”“忠叔不必推辞，此次叫您一家前来，其实是有要事相托。”芷华知道，如果不这么说，忠叔必定是不肯收这赏赐的。在忠叔心里，自己做的事都是份内之事，如此厚赏只会让他惶恐不安。“大小姐有事尽管吩咐，老奴一家在所不辞！”问都没问是什么事，姜忠一口就应了下来。说话间，芷华一直在暗自打量忠叔家的三个孩子，只见老大有着长子该有的沉稳，老二虽然偷偷打量周围，却又没有轻浮之色，想必是个活泼机灵的，估计是双生子的原因，姜翠看起来也是个机灵的性子。芷华暗自满意，对自己所托之事也更有把握了。“我弟弟陆琰已经搬去了外院居住，之前一直伺候他的丫鬟年纪也有些大了，一直出入外院并不方便。所以我打算帮他找两个小厮。我所托之事，就是请忠叔让姜全和姜勇，跟着琰儿。姜全和姜勇都是良家子，到时候还能以伴读的身份和他一起进书院读书。还有姜翠，我一看就觉得投缘，也想让她进秋华院当差。不过这样一来，三个孩子都进府当差，不能承欢膝下……”不等芷华说完，姜忠赶紧满口答应，“大小姐太客气了。您不嫌弃他们三个粗鄙，尽管使唤就是，说什么托付，真是折煞老奴。”“忠叔，我说的是真的。”芷华满脸严肃，又慎重地对姜全，姜勇二人说道：“这些年，还好有母亲护着我们，不然我们早就……现在，母亲不在了，我又不能时时跟着琰儿，所以，我把他托付给你们，他年纪比你们小，我希望你们把他当成亲弟弟一般护着，可以吗？”不等忠叔表态，姜全和姜勇皆是郑重应是。看向陆琰的目光里，除了原本的尊敬也带上了一丝亲近之色。“小姐，尊卑有别，弟弟二字千万不可再提！姜全，姜勇，你们现在就发誓，誓死也要护得大少爷周全，做不到，就别怪我姜忠不认你们！”已把忠诚二字刻入骨血里的忠叔却是不肯，大少爷如何尊贵，做姜全，姜勇的弟弟他受不起。两个儿子发誓之后，他又叫女儿也立下誓言，誓死守护大小姐。
看到忠叔如此表现，芷华心里暖暖的，原来，还是有对自己和弟弟真正忠心的人，只是她以前被蒙蔽了双眼，没有发现。
